Антрополог Эдвард Холл (Edward T. Hall) в 1950-х годах исследовал личностное пространство человека в его повседневном поведении. Он анализировал как человек осуществляет спонтанное структурирование микропространства — межчеловеческое пространство, организация пространства в своем жилище, планировка городской среды. Он пришёл к новому пониманию взаимоотношений между людьми. Каждый человек имеет определённую территорию, считаемую им личной. Расстояние при общении зависит от многих факторов (происхождение, культура, личные предпочтения). При слишком малом или большом расстоянии люди могут испытывать неловкость и дискомфорт.
Эдвард Холл выделил четыре вида пространственных границ для общения, каждая из которых предполагает соблюдение установленной дистанции при контакте с человеком:
Интимная зона (15-45 см); в данную зону могут быть допущены исключительно близкие люди и люди, которые хорошо вам знакомы. Для данной зоны свойственны доверительность, чуть слышный голос в общении, прикосновения, тактильный контакт. Исследования в данной области демонстрируют, что несоблюдение интимной зоны влечет перемены в организме: начинает чаще биться сердце, к голове приливает кровь и пр. Вторжение без разрешения в интимную зону может быть воспринято как посягательство на неприкосновенность границ;
Персональная или личная зона (45-120 см) для повседневной беседы с коллегами и друзьями подразумевает исключительно зрительный визуальный контакт между партнерами, которые поддерживают разговор.
Социальная зона (120-400 см) как правило, данная зона применяется с малознакомыми и незнакомыми людьми. Скажем, с консультантами в магазине, почтальонами, обслуживающим персоналом и т.д.
Публичная зона (свыше 400 см). Ближе 4 м, как правило, не допускаются совсем чужие люди. Как раз потому человек весьма неуютно ощущает себя в общественном транспорте. Ведь достаточную дистанцию между собой и сторонним пассажиром соблюдать невозможно.